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• La rando : c'est le pratiquant occasionnel, qui roule pour se retrouver en famille ou avec ses amis. En général, le randonneur privilégie la fiabilité à la légèreté, bien qu'aujourd'hui il existe du matériel léger et fiable, mais (très) cher. La priorité doit être le confort du vélo, qui pourra être amélioré par l'ajout d'une tige de selle suspendue ou d'un cintre relevé. Le budget consacré à une telle pratique dépasse rarement les 8000 francs, sauf si on utilise du matériel de luxe (Titane, tous-suspendus légers...). La rando se pratique aussi de manière sportive, auquel cas il faut privilégier la nervosité du cadre et la qualité des composants.

• La rando "freeride" : le freeride est un "soit disant" nouvel état d'esprit, qui est en fait celui des débuts du VTT : rouler pour s'éclater. Aujourd'hui repris par des commerciaux malins, le freeride s'identifie de plus en plus à la descente ce qui tend à en faire un sport extrême. Pour moi, le VTT idéal pour freerider doit être solide; il est d'ailleurs en général tout suspendu. Mais ce qui compte le plus c'est la géométrie : elle doit bien sûr permettre au pilote d'aller vite en descente, mais aussi de pouvoir passer des zones trialisantes ou des fortes montées. Les prix sont en général assez élevés, c'est pourquoi il vaut mieux chercher de bonnes occasions si on n'a pas de gros moyens financiers.

• La compétition XC : cette pratique nécessite du matériel léger et assez solide pour supporter les nombreuses sorties. En général, le compétiteur connaît bien son sujet et se met au courant de toutes les nouveautés ; de plus, il utilise souvent un vélo de route pour s'entraîner. Les prix varient de 8000 F à beaucoup plus pour les nouveaux tous-suspendus ultra légers ou les matériaux tels que le titane et le carbone.

• La descente : elle se pratique le plus souvent en compétition, mais parfois en "sport extrême", assimilé à du freeride (la nuit, à plusieurs sur une même piste...). La solidité doit être exemplaire pour résister aux pires traitements, et les doubles suspensions sont obligatoires. Le poids dépasse facilement les 16 kg, et les prix varient entre 15 000 et 50 000 francs; à noter que l'on peut obtenir de très bonnes occasions si on trouve la "perle rare".

Le plus important ne doit pas être perdu de vue : il faut que le vélo soit à votre taille, et adapté à votre pratique. Si vous achetez sur le marché de l'occasion, faites attention à l'état du cadre, c'est ce qu'il faut vérifier en premier. Enfin, avant d'aller rouler, n'oubliez pas de mettre un casque pour votre sécurité, ayez toujours de quoi réparer et prévenez toujours quelqu'un de votre départ si vous partez seul.
Sur ce, nous vous souhaitons de bonnes chevauchées sur votre superbe vélo, ou bien une bonne navigation sur le net (nous vous conseillons chaleureusement la première option...).
 

Pour de plus amples informations, vous pouvez consulter les guides édités chaque année par les magazines spécialisés (vélo vert, VTT plus, VTT mag, O2 bikers, etc...), desquels nous nous sommes d'ailleurs inspirés pour ces listes.